Equipo de avalanchas: ARVA, pala y sonda, qué son y cómo elegirlos

Si haces esquí fuera de pista, splitboard, raquetas o montañismo invernal en terreno donde pueden ocurrir avalanchas, cada persona del grupo debe llevar ARVA, pala y sonda, y saber usarlos. Este equipo no evita las avalanchas: sirve para encontrar y desenterrar rápido a un compañero sepultado. Y el tiempo es crítico, porque las probabilidades de sobrevivir bajo la nieve caen rápidamente después de los primeros 15 minutos.

Lo más importante: el equipo solo sirve si sabes usarlo. Antes de salir a terreno con riesgo de avalanchas, haz un curso de nivología y rescate, practica con tu grupo y, si no tienes experiencia, sal con un guía de montaña certificado.

ARVA: el transceptor de avalanchas

El ARVA (también llamado DVA o transceptor) es un aparato que emite una señal de radio en 457 kHz, la frecuencia estándar internacional. Todos los miembros del grupo lo llevan en modo emisión. Si alguien queda sepultado, el resto cambia a modo búsqueda y el aparato los guía hacia la señal.

• Tres antenas: los ARVA modernos tienen tres, lo que hace la búsqueda más precisa y facilita encontrar a más de una persona sepultada.
• Alcance y franja de búsqueda: indican hasta qué distancia detecta la señal. El Ortovox Diract Voice tiene un alcance máximo de 50 m y una franja de búsqueda de 50 m.
• Guía por voz: el Diract Voice da instrucciones habladas durante la búsqueda, muy útiles bajo estrés.
• Batería: el Diract Voice usa batería recargable de litio, con hasta 200 horas en modo emisión.

Lleva el ARVA siempre sobre el cuerpo, en su arnés o en un bolsillo diseñado para eso, bajo la chaqueta. Nunca en la mochila: en una avalancha la puedes perder. Aleja el celular y otros aparatos electrónicos, sobre todo al buscar, porque pueden interferir la señal. Y antes de partir, haz siempre un chequeo de grupo para confirmar que todos los equipos emiten y reciben.

Sonda: encontrar el punto exacto

Cuando el ARVA te lleva a la zona, la sonda confirma dónde está la persona y a qué profundidad, para cavar en el lugar correcto. Es una vara plegable que se arma en segundos.

• 240 cm: suficiente para la mayoría de las salidas. La MSR Striker 240, de aluminio, pesa solo 295 g.
• 300 cm o más: para mantos de nieve profundos y uso profesional. La Ortovox Steel 320, de acero, es la que usan muchos equipos de rescate (680 g).

Pala: la parte más larga del rescate

Desenterrar a alguien es lo que más tiempo toma, incluso con poca profundidad, porque la nieve de una avalancha se compacta como cemento. Por eso la pala debe ser metálica: las de plástico se rompen o no penetran.

• Mango en D o en T: el de D da un agarre firme, incluso con guantes gruesos. El de T es más compacto.
• Mango telescópico: da más palanca al cavar y se acorta para guardarla en la mochila.
• La MSR Operator D tiene mango en D y hoja de 25 x 27 cm (750 g). La MSR Responder T es más compacta, con mango en T (610 g).

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Cómo se usan juntos

1. Búsqueda de señal: todos cambian el ARVA a modo búsqueda y recorren la zona hasta captar la señal.
2. Búsqueda gruesa y fina: siguen las indicaciones del ARVA hasta el punto de menor distancia.
3. Sondeo: con la sonda, en espiral desde ese punto, hasta tocar a la persona. La sonda se deja clavada como referencia.
4. Excavación: se cava de forma organizada, idealmente entre varias personas, comenzando un poco más abajo de la sonda.

Practicar estos pasos con tu grupo hace la diferencia entre un rescate de minutos y uno que llega tarde.

¿Y la mochila con airbag?

Las mochilas con airbag inflan un globo que ayuda a quedar en la superficie de una avalancha. Son un complemento útil, pero no reemplazan al ARVA, la pala y la sonda.

Prevenir es lo primero

• Infórmate sobre las condiciones de nieve y el riesgo de avalanchas antes de salir.
• Ten especial cuidado después de nevazones o días de viento fuerte: cargan las laderas.
• La mayoría de las avalanchas ocurren en pendientes de entre 30 y 45 grados.
• Cruza las zonas expuestas de a una persona y nunca te quedes detenido bajo una ladera cargada.

Para profundizar, te recomendamos los libros ¡Avalancha! y Autorrescate en paredes, glaciares y avalanchas, ambos de Ediciones Desnivel.

Preguntas frecuentes

¿Necesito ARVA si salgo con raquetas?

Sí, si vas a terreno donde pueden ocurrir avalanchas. El riesgo no depende de la actividad, sino del terreno y de las condiciones de la nieve.

¿Qué largo de sonda me conviene?

Para la mayoría de las salidas, 240 cm es suficiente. Si sales en mantos de nieve muy profundos o trabajas en rescate, elige una de 300 cm o más.

¿Podemos compartir una pala en el grupo?

No. Cada persona debe llevar su propio ARVA, pala y sonda. Si el que lleva la pala queda sepultado, el resto no puede rescatarlo.

¿Cada cuánto debo revisar mi ARVA?

Antes de cada salida, con un chequeo de grupo. Revisa también la batería y sigue las recomendaciones de mantención del fabricante.

Conclusión

ARVA, pala y sonda son el equipo mínimo de cada persona en terreno con riesgo de avalanchas, pero solo funcionan si sabes usarlos. Fórmate, practica con tu grupo y revisa siempre las condiciones. Si tienes dudas sobre qué equipo elegir, escríbenos por WhatsApp o visítanos en nuestro showroom en Santa Beatriz 111, oficina 704, Providencia.