Ojos del Salado: Guía Completa para Subir la Ruta Normal por Chile

Con sus 6.893 metros de altitud, el Ojos del Salado es la montaña más alta de Chile, la segunda cumbre más elevada de América y el volcán activo más alto del mundo. Se encuentra en la frontera entre Chile y Argentina, en medio de uno de los paisajes más remotos y extremos de la Puna de Atacama.

A simple vista, su ruta normal por el lado chileno puede parecer técnicamente accesible: buena parte de la aproximación se hace en vehículo y el ascenso transcurre principalmente por pendientes de tierra, roca y nieve. Pero intentar una montaña cercana a los 7.000 metros exige mucho más que saber caminar.

La altitud extrema, las temperaturas bajo cero, los fuertes vientos, la aridez, el aislamiento y el pequeño tramo de escalada situado antes de la cumbre convierten el ascenso al Ojos del Salado en una expedición de alta montaña.

En esta guía revisamos la ruta normal por Chile, su dificultad, los campamentos, la aclimatación necesaria, los permisos y la mejor temporada para planificar el ascenso.

Datos principales del Ojos del Salado

Dato	Detalle
Altitud	6.893 metros sobre el nivel del mar
Ubicación	Frontera entre Chile y Argentina
Región	Atacama
Ciudad base por Chile	Copiapó
Clasificación	Alta montaña, expedición de altura extrema
Ruta más utilizada	Ruta normal por el lado chileno
Duración recomendada	Entre 12 y 15 días
Mejor temporada	Noviembre a marzo
Dificultad técnica	Moderada, según nieve y tramo final
Exigencia física	Muy alta
Campamentos principales	Laguna Verde, Refugio Atacama, Refugio Tejos
Riesgos principales	Mal de altura, frío extremo, viento, deshidratación, aislamiento, problemas vehiculares

El Ojos del Salado es considerado el volcán más alto del mundo, la cumbre más elevada de Chile y la segunda montaña más alta de América, después del Aconcagua.

¿Qué tan difícil es subir el Ojos del Salado?

La ruta normal no presenta la dificultad técnica de una gran pared alpina, pero definirla solo como "fácil" resulta engañoso.

La mayor parte del ascenso se hace caminando por pendientes de acarreo, nieve o terreno volcánico. Cerca de la cumbre existe una sección corta de trepada sobre bloques de roca, de aproximadamente seis metros, que puede requerir el uso de cuerda.

La verdadera dificultad viene de la combinación de varios factores:

• Altitud cercana a los 7.000 metros.
• Temperaturas extremadamente bajas y viento intenso.
• Aire seco y elevada pérdida de líquidos.
• Exposición prolongada a la radiación.
• Campamentos sobre los 5.000 metros.
• Jornada de cumbre extensa y aislamiento geográfico.
• Falta de servicios de rescate inmediatos.
• Necesidad de movilizarse en vehículos 4x4.

Desde el Refugio Tejos, el ascenso hasta la cumbre suele tomar entre seis y ocho horas; el descenso puede requerir otras tres o cuatro, según el estado del grupo y las condiciones. El cansancio acumulado y la falta de oxígeno hacen que incluso una trepada técnicamente sencilla se transforme en un obstáculo importante.

¿Es apto para personas sin experiencia?

No. El Ojos del Salado no debería ser la primera experiencia de alta montaña de una persona.

Antes de intentar esta expedición es recomendable contar con experiencia en:

• Ascensos sobre los 5.000 metros.
• Campamentos bajo cero.
• Uso de crampones y piolet.
• Progresión con cuerda.
• Identificación del mal de altura.
• Jornadas de más de diez horas.
• Navegación en montaña.
• Expediciones en lugares remotos y manejo básico de emergencias.

El Cerro El Plomo puede formar parte de una progresión previa, pero completar una montaña de 5.400 metros no garantiza estar preparado para permanecer varios días sobre los 5.000 y alcanzar casi 6.900 metros.

Para personas sin experiencia en expediciones de altura, la opción más segura es contratar un operador especializado y un guía capacitado.

Cómo llegar al Ojos del Salado por Chile

La ciudad base habitual es Copiapó. Desde allí se ingresa hacia la cordillera siguiendo la Ruta 31-CH en dirección al Paso San Francisco.

El recorrido atraviesa un territorio desértico y extremadamente aislado. No existen estaciones de servicio, tiendas ni asistencia mecánica regular en los sectores altos: los vehículos deben salir desde Copiapó con combustible, agua, alimentos, repuestos y autonomía suficiente para completar toda la expedición.

Aunque algunos sectores pueden recorrerse en vehículos convencionales cuando el camino está en buenas condiciones, para acceder a los campamentos superiores se necesita un vehículo 4x4 alto y adecuadamente preparado. Se recomienda viajar con al menos dos vehículos: una falla mecánica, un pinchazo o quedar atrapado en arena puede transformarse rápidamente en una emergencia.

Antes de salir, verifica:

• Estado de la Ruta 31-CH y de los caminos secundarios.
• Pronóstico cordillerano y situación del Paso San Francisco.
• Permisos vigentes y disponibilidad de los refugios.
• Autonomía de combustible y sistemas de comunicación satelital.

Permisos para subir el Ojos del Salado

Los requisitos administrativos dependen de la nacionalidad, residencia, fechas y tipo de expedición.

El Ojos del Salado se encuentra en zona fronteriza. Los montañistas extranjeros sin domicilio en Chile deben tramitar una autorización ante la Dirección Nacional de Fronteras y Límites del Estado. La solicitud debe hacerse con anticipación a través del área de Expediciones de DIFROL. También puede existir un registro o permiso local de acceso, además de tarifas asociadas al uso del sector y los refugios.

La información turística oficial de Chile es Tuyo recomienda comenzar las gestiones con varias semanas de anticipación.

Las tarifas, organismos responsables y periodos autorizados pueden cambiar entre temporadas: no conviene usar precios ni formularios publicados en relatos antiguos. Antes de viajar, confirma directamente:

• Permiso de DIFROL cuando corresponda.
• Registro local de la expedición y tarifa vigente.
• Duración autorizada y acceso a refugios.
• Restricciones estacionales y documentación exigida a cada integrante.

Contratar un operador registrado facilita estos trámites, pero cada participante debe comprobar que sus permisos estén efectivamente aprobados.

Aclimatación para el Ojos del Salado

La aclimatación es el aspecto más importante de toda la expedición.

El acceso vehicular permite llegar rápidamente desde Copiapó hasta sectores sobre los 4.000 metros. Esta facilidad logística también crea uno de los principales riesgos: ascender demasiado rápido sin darle tiempo al cuerpo para adaptarse.

Una buena estrategia sigue el principio de subir progresivamente, realizar ascensos de aclimatación y regresar a dormir a una altitud inferior antes de instalarse en los campamentos altos.

Principales sectores de la expedición

Valle Chico (~3.000 m) suele utilizarse como primera etapa de aclimatación. Pasar una noche aquí permite una transición más gradual desde Copiapó; continuar directo hasta Laguna Verde puede significar ganar más de 4.000 metros desde el nivel del mar en pocas horas.

Laguna Santa Rosa (~3.700 m) está dentro del Parque Nacional Nevado de Tres Cruces y permite caminatas de aclimatación y observar fauna del altiplano —flamencos, vicuñas y zorros—. Una alternativa habitual es ascender parcialmente hacia el macizo de Siete Hermanas y regresar a dormir a la laguna.

Laguna Verde (~4.340 m) funciona como uno de los principales campamentos base. Desde aquí pueden hacerse ascensos de aclimatación a montañas cercanas como Mulas Muertas o el Volcán San Francisco, y es un punto estratégico para observar cómo responde cada integrante antes de avanzar sobre los 5.000 metros. La laguna y sus alrededores están expuestos a vientos fuertes: las carpas deben instalarse correctamente, usando todos sus vientos y puntos de anclaje.

Refugio Atacama (~5.200–5.300 m) puede alcanzarse en vehículo 4x4 según el estado del camino, pero llegar en vehículo no significa que el cuerpo esté preparado para dormir a esa altitud. Antes de instalarse definitivamente conviene hacer una jornada de porteo o aclimatación y regresar a Laguna Verde. El refugio es pequeño y su disponibilidad no está garantizada, por lo que todos los grupos deben llevar carpas capaces de resistir las condiciones del lugar.

Refugio Tejos (~5.830 m) es el campamento habitual para iniciar el intento de cumbre. Desde Atacama hasta Tejos se necesitan alrededor de tres horas caminando, según la carga y aclimatación. Algunos vehículos especialmente preparados pueden alcanzar este sector cuando el camino está despejado, pero no conviene construir el itinerario dependiendo de esa posibilidad. Dormir cerca de los 5.800 metros es muy exigente: dolor de cabeza, falta de apetito e insomnio son frecuentes. Si los síntomas son intensos o empeoran, no se debe iniciar el ascenso.

Ruta desde Tejos hasta la cumbre

La jornada comienza de madrugada, normalmente con temperaturas muy bajas. Desde Tejos se avanza por pendientes de acarreo y sectores de nieve en dirección al cráter. La ruta es físicamente agotadora por la altitud, aunque su inclinación general no sea extrema.

Al alcanzar el borde del cráter hay que rodear parte de este hasta llegar al paso ubicado entre los torreones cumbreros. Antes de alcanzar la cumbre chilena existe una trepada corta pero expuesta. La descripción actualizada de la ruta normal advierte que las cuerdas fijas instaladas en el sector pueden ser antiguas y encontrarse en mal estado.

Nunca confíes ciegamente en una cuerda fija: el grupo debe transportar su propia cuerda, arnés, elementos de aseguramiento y material para proteger el paso. Después de superar la trepada quedan algunos metros de avance sobre roca hasta la pequeña cumbre.

La permanencia en ella debe ser breve. El verdadero objetivo sigue siendo descender con seguridad hasta Tejos, Atacama o un campamento inferior.

Itinerario recomendado de 14 días

El itinerario exacto debe adaptarse a cada grupo, pero una planificación razonable puede ser:

Día	Etapa	Actividad
1	Llegada a Copiapó	Revisión de permisos, vehículos, combustible, alimentos y equipo
2	Copiapó → Valle Chico	Primera noche de aclimatación (~3.000 m)
3	Valle Chico → Laguna Santa Rosa	Instalación de campamento y caminata suave
4	Ascenso de aclimatación	Ascenso parcial a Siete Hermanas y regreso a Laguna Santa Rosa
5	Laguna Santa Rosa → Laguna Verde	Instalación de campamento (~4.340 m)
6	Aclimatación en Mulas Muertas	Ascenso a ~5.000–5.400 m y regreso a Laguna Verde
7	Descanso	Hidratación, alimentación y evaluación del grupo
8	Ascenso de aclimatación	Volcán San Francisco u otro objetivo, sin acumular cumbres por competir
9	Laguna Verde → Refugio Atacama	Traslado y primera adaptación sobre los 5.000 m
10	Porteo a Tejos	Se transporta equipo a Tejos y se regresa a dormir a Atacama
11	Descanso o traslado a Tejos	Según recuperación y síntomas del grupo
12	Intento de cumbre	Salida de madrugada desde Tejos, cumbre y descenso
13	Día adicional	Margen para mal tiempo, descanso o segundo intento si las condiciones lo permiten
14	Regreso a Copiapó	Descenso y cierre de la expedición

Disponer de un día adicional no significa que siempre deba usarse para un segundo intento. Si hay enfermedad, agotamiento o mal tiempo prolongado, corresponde abandonar.

Mejor temporada

La temporada habitual se extiende desde noviembre hasta marzo. Algunas expediciones también operan en abril, pero las condiciones pueden ser considerablemente más frías.

Durante el verano existe la posibilidad de recibir la influencia del llamado invierno altiplánico, con nubosidad, nevadas, tormentas eléctricas o precipitaciones. Las condiciones pueden cambiar rápidamente incluso en un ambiente considerado desértico.

Antes de avanzar hacia los campamentos altos, revisa: velocidad del viento, temperatura y sensación térmica, precipitaciones, tormentas eléctricas, acumulación de nieve, visibilidad y estado de los caminos.

Mal de altura

Sobre los 5.000 metros es normal experimentar una disminución importante del rendimiento. Lo que no debe normalizarse es el deterioro progresivo.

Las señales iniciales incluyen dolor de cabeza, náuseas, pérdida del apetito, mareos, fatiga anormal y dificultad para dormir. La confusión, pérdida de coordinación, dificultad para respirar en reposo o incapacidad para caminar son señales graves. La respuesta principal es descender y solicitar asistencia.

Ninguna cumbre justifica ocultar síntomas para evitar retrasar al grupo.

Seguridad y comunicación

La expedición se desarrolla en un área remota donde la cobertura telefónica es limitada o inexistente. El grupo debe contar con:

• Comunicador satelital o GPS y cartografía sin conexión.
• Teléfono satelital o respaldo equivalente.
• Plan de emergencia y vehículos coordinados.
• Contactos en Copiapó y horarios de comunicación definidos.
• Seguro que cubra rescate y actividades de alta montaña.
• Botiquín de expedición y personal con primeros auxilios en lugares remotos.

El itinerario completo debe quedar en manos de una persona que conozca las fechas, vehículos, participantes y horarios de comunicación.

Preguntas frecuentes

¿Se puede subir sin guía? Montañistas con experiencia comprobable en expediciones de gran altitud pueden organizar un ascenso independiente. Para la mayoría de las personas, un operador especializado es la alternativa más segura.

¿Cuántos días se necesitan? Entre 12 y 15 días es una duración razonable. Los programas demasiado cortos reducen el tiempo disponible para aclimatar.

¿Se necesita escalar? Existe una trepada corta y expuesta antes de la cumbre. La dificultad aumenta por la altitud, el cansancio, la nieve y la posible presencia de hielo.

¿Se puede llegar en vehículo hasta Tejos? En determinadas condiciones algunos vehículos pueden hacerlo, pero no debe considerarse garantizado. El estado del camino cambia, y llegar demasiado rápido perjudica la aclimatación.

¿Cuál es la mejor preparación previa? Ascensos progresivos sobre los 4.000, 5.000 y, si es posible, 6.000 metros, junto con entrenamiento aeróbico, fuerza, experiencia con frío y manejo del equipo técnico.

Conclusión

Subir el Ojos del Salado es una expedición de gran altitud que requiere tiempo, experiencia y una logística cuidadosa. La ruta normal puede tener una dificultad técnica moderada, pero la altura cercana a los 7.000 metros no perdona errores de aclimatación, equipamiento ni planificación.

La expedición debe organizarse con días suficientes, vehículos preparados, permisos aprobados y capacidad real para renunciar a la cumbre.

Antes de preparar tu salida, revisa también nuestro artículo Qué equipo llevar al Ojos del Salado, donde encontrarás un checklist completo de botas, vestuario, campamento, navegación y material técnico. Si necesitas asesoría para armar tu equipo de alta montaña, escríbenos por WhatsApp y te ayudamos a prepararlo.